Почти 600 млн долларов заработали в общей сложности за 20 лет студенты из России, участвующие в программе Work and Travel. Порядка 250 млн долларов они привезли на родину. Последним достижением стал рекорд 20-летнего студента из Астрахани Романа Исанина, которому за минувший август удалось выручить 7509 долларов в прачечной гостиницы в Бостоне.

Об этом рассказал гендиректор компании Центр Международного Обмена (ЦМО, IEC) Армен Карапетян на пресс-конференции, посвящённой 20-летию программ международных молодёжных обменов в России, c участием основателя и председателя IEC Эдуарда Геллерa (Латвия), исполнительного директора Alliance for International Educational & Cultural Exchange Майклa Маккарри (США) и директора департамента Work and Travel InterExchange Кейси Сламина (США).

Именно Эдуард Геллер, выпускник Латвийского университета, стал в 1989 году первым участником W&T из СССР. Случайно увидев объявление о наборе в газете Guardian в аэропорту Шереметьево, он вместе с другом решил рискнуть и отправиться за океан для работы в летнем лагере. Подавая документы на визу J-1, они несказанно удивили сотрудников американского посольства, которые даже ушли на многочасовое совещание с Вашингтоном. А уже затем по прилёту в Нью-Йорк советским студентам пришлось доказывать свою непричастность к КГБ.

Тем не менее, первый опыт оказался удачным, и решено было организовать компанию, которая бы помогала отечественным студентам участвовать в программах обмена. С тех пор в России появилось немало организаций, специализирующихся на Work and Travel, а ЦМО является крупнейшим агентством этого профиля в Европе. В общей сложности за 20 лет участниками W&T стали более 130 тысяч студентов из России и около 50 тысяч — из стран СНГ. Ежегодно число участвующих в программе молодых людей из постсоветского пространства увеличивается на 20%. Россия является основным мировым «поставщиком» участников, далее следует Бразилия.

Корреспондент eduABROAD поинтересовался, есть ли специфические проблемы, с которыми сталкиваются именно российские студенты в США. Представитель компании InterExchange (американского партнёра ЦМО) Кейси Сламин с юмором отметил, что «студенты — есть студенты», и не важно, из каких стран они приехали. Молодёжь не всегда прислушивается к рекомендациям. А «лидерство» россиян по количеству проблемных моментов объясняется лишь превалирующей долей наших соотечественников в рядах участников программы. Кроме того, в США проживает большая русскоязычная диаспора, и она не всегда представляет «силы добра».

По случаю 20-летия студенческих программ обмена ЦМО презентовало обновлённую версию социальной сети Exchange! для обладателей J1 (американской визы для участников обменных программ). Здесь можно вести блог, проверять статус документов в процессе оформления на Work and Travel, найти попутчиков для поездки в США. Кроме того, программой заинтересовались даже телевизионщики. Как рассказал гендиректор ЦМО Армен Карапетян, в настоящее время ведутся переговоры с одним из телеканалов о съёмках реалити-шоу в США о жизни участников Work and Travel.