Система образования Финляндии включает в себя: дошкольное образование (дети в возрасте до 7 лет), обязательное общее образование (9-летняя основная школа), среднее образование (гимназии и профессионально-технические училища) и высшее образование (университеты и приравненные к ним ВУЗы). Кроме того, есть отдельная программа образования для людей старшего возраста.

Дошкольное образование

Дошкольное образование бесплатно и необязательно. Однако когда ребёнку исполняется 6 лет, он должен пройти подготовительное обучение, которое проводится на базе детских садов или школ и длится один год. В течение этого времени ребёнка в игровой форме обучают всем необходимым знаниям и навыкам, которые потребуются ему для усвоения школьной программы на первом этапе.

Обязательное общее образование

Общее образование в Финляндии обязательно и бесплатно, и это относится не только к финским детям, но и также к детям иностранных граждан, постоянно проживающих в Финляндии. Обучение в общеобразовательной школе длится 9 лет: до 13 лет дети учатся в младшей школе, потом переходят в старшую. После обучения в основной школе учащийся имеет право на дополнительное обучение (10-й класс), которое длится один год и проводится с целью повышения готовности выпускников к дальнейшей учёбе.

Среднее образование

После общеобразовательной школы учащиеся имеют возможность продолжить учёбу в гимназии (3 года) или в профессионально-техническом училище (от 1 до 4 лет), набор в которые осуществляется весной и осенью на общих основаниях. Обучение в гимназии заканчивается сдачей государственных экзаменов, что даёт право поступать в любое высшее учебное заведение. Подготовка в профучилище предоставляет также возможность продолжения учёбы в ВУЗе.

Высшее образование

Система высшего образования в Финляндии представлена двумя самостоятельными направлениями: университеты (и приравненные к ним ВУЗы) и высшие профессиональные школы (профессиональные ВУЗы).

Университеты по роду своей деятельности больше ориентированы на научно-исследовательскую работу, на основе достижений которой, собственно, и ведётся обучение. Здесь можно получить как первоначальную учёную степень бакалавра, так и высшую степень магистра с последующей защитой диссертацией и присвоением степени лицензиата или доктора наук. Для получения степени бакалавра, как правило, требуется три года (минимум 120 учебных недель), а для получения степени магистра – около пяти или шести лет (160–180 учебных недель).

Высшие профессиональные школы основывают свою работу на тесной связи с деловой и хозяйственной жизнью конкретного региона Финляндии. Учебные программы обязательно включают в себя практику на предприятиях, а по окончании четырёхгодичного обучения выпускники получают научную степень бакалавра в выбранной области знаний.

Образование для людей старшего возраста

Подобное обучение стало в Финляндии за последние двадцать лет важной составной частью политики в сфере образования. Уровень образования в старших возрастных группах ниже, чем в младших, и вызывает необходимость переподготовки и повышения квалификации старшего поколения. Их обучением занимаются ВУЗы, профессиональные учебные заведения, центры профессионального обучения взрослых, высшие народные училища и летние университеты. Курс завершается сдачей квалификационного экзамена.