Типичный американский университет представляет собою небольшой городок (campus), в котором, помимо колледжей и общежитий, есть гостиница, поликлиника, несколько спортивных комплексов, библиотеки, многочисленные кафе и пр. Так, в Университете Индианы http://www.indiana.edu/ два больших спортивных комплекса c бассейнами и тренажерными залами, стадион, сопоставимый по размеру с Лужниками, библиотека, имеющая самую большую в Америке коллекцию русской литературы, огромный концертный зал, театр, несколько музеев и пр. По территории кампуса с 15-минутным интервалом ходит бесплатный автобус, развозящий студентов по колледжам. Студенты могут свободно пользоваться любыми университетскими ресурсами, будь то библиотека, компьютерная лаборатория или оздоровительный центр. Для этого достаточно показать университетский ID (аналог студенческого билета, представляющий собою пластиковую карточку с вшитой в нее информацией о вас) или набрать свой пароль (login).

Программа обучения в американском ВУЗе существенно отличается от отечественной. Во-первых, она более гибкая: студент сам выбирает себе предметы, которые хочет изучать. При этом есть определенный набор курсов (core courses), обязательный для получения диплома в той или иной области. Но даже эти курсы можно брать в любом семестре и в любой последовательности. Иными словами, студент сам планирует свою загрузку и учебную программу. Регистрация на курсы обычно начинается за несколько месяцев до начала семестра. Первыми зачисляются те, кто раньше зарегистрировался (first come – first served). Поэтому лучше не откладывать регистрацию на потом. Но даже если вы по каким-то причинам опоздали и не зарегистрировались на курс, который хотели, не отчаивайтесь: вы автоматически попадаете в лист ожидания (waiting list). В начале каждого семестра многие студенты, прослушав первые лекции, бросают курс и, соответственно, их места освобождаются, вы же автоматически занимаете освободившееся место. На отдельные курсы регистрация не допускается без предварительного прохождения другого курса (prerequisite course). Поэтому составляя свою учебную программу, нужно быть предельно внимательным и учитывать требования предметов, которые собираетесь брать в дальнейшем.

У каждого университета свои индивидуальные требования к студентам. Так, в моем университете студенты дневной формы обучения (full-time students), получающие степень магистра (graduate students), должны брать не менее 4 курсов за семестр. Каждый пройденный курс соответствует трем кредитным пунктам (credit points) и является ступенью к получению диплома. Для получения степени магистра (masters degree), необходимо набрать как минимум 48 пунктов, т.е. прослушать 16 курсов. Для оценки успеваемости используется специальная шкала: A – максимально возможная оценка, соответствующая четырем баллам. F – минимальная, соответствующая нулю. Если профессор хочет особо выделить студента, он может поставить ему A+, но в количественном выражении это будут все те же 4 балла. В Америке принято рассчитывать средний балл за все время учебы (GPA). Вычисляется он просто: все оценки суммируются, а затем делятся на количество слагаемых, как обычное среднее. GPA выше 3,50 считается хорошим показателем успеваемости.

Успеваемость оценивается по результатам экзаменов, тестов, проектов, презентаций, домашних работ и пр. Как и везде, здесь присутствует элемент субъективизма. Если вы не согласны с оценкой, то можете ее оспорить. Каждый профессор имеет специальные часы приема (office hours), в которые он обязан принять всех пришедших к нему студентов. Многие студенты предпочитают общаться с профессорами по электронной почте — так намного быстрее и эффективнее. Преподаватели тоже активно используют e-mail, для рассылки дополнительных материалов (handouts) и напоминания студентам о сроках сдачи тех или иных работ (deadline). В Америке очень важно сдавать все работы своевременно. Работа, сданная с опозданием, либо не будет принята вовсе, либо будет оценена существенно ниже.

Семестр обычно делится на две части. После первой части сдается промежуточный экзамен (midterm exam), после второй — финальный экзамен (final exam). Экзамен может проходить в классе, либо даваться на дом (take-home exam). В последнем случае он, естественно, намного сложнее. Обсуждать экзамен с другими студентами запрещено. Если об этом становится известно преподавателю, студент рискует не только получить оценку F, но и быть отчисленным из университета.

Еще одна причина, по которой можно быть исключенным из университета – плагиат. Использование материалов другого автора без указания на источник расценивается как плагиат и карается в Америке жестоко. Студент, уличенный в плагиате, может быть немедленно исключен из колледжа независимо от его предыдущих успехов.

Отличительной чертой американского университета является большое количество групповых проектов (group project). Студенты объединяются в группы и совместно исследуют какую-либо проблему. По результатам исследования, как правило, пишется работа и готовится презентация. Презентация – всегда важное и волнующее событие. На нее принято приходить в деловом костюме и выглядеть, что называется, с иголочки. На презентации вам могут быть заданы самые неожиданные вопросы, и от того, как вы держитесь и на них отвечаете, во многом зависит ваша оценка.

В профессиональных школах (business schools, public administration and public affairs schools) акцент в обучении часто делается на так называемых кейсах (case) – реальных проблемах, с которыми приходится сталкиваться менеджерам компаний и государственным служащим. Каждый кейс обсуждается в классе. Обсуждению предшествует многочасовая работа в библиотеке, лаборатории, а иногда и на реальном предприятии или государственном учреждении. Как правило, по результатам анализа пишется небольшой меморандум (memo). Кейс может не иметь единственного правильного решения. В этом случае профессор оценивает ваш подход к решению проблемы, ход ваших мыслей.

Студенты в Америке проводят в лекционных аудиториях гораздо меньше времени, чем студенты в России. Однако из этого не следует, что учеба в Америке легче. Учебные нагрузки колоссальные. Приходится очень много заниматься самостоятельно и читать огромное количество статей и учебников. Неслучайно университетские библиотеки в периоды сессий работают круглосуточно. Многие студенты спят прямо здесь на диванчиках или же на полу, подложив под голову рюкзак (back pack) либо свитер.

Интересны отношения преподавателей и студентов. Профессора очень дружелюбны и открыты. Многие играют со студентами в баскетбол, футбол и даже устраивают совместные вечеринки (party). Однако каковы бы не были ваши отношения с профессором вне университета, это никак не отразится на вашей успеваемости. Здесь единственным критерием будут являться ваши знания. К иностранным студентам (international students) отношение точно такое же, как и к местным (domestic students). Все равны.

Интернет играет особую роль в прцессе обучения. Через него студенты регистрируются на курсы, оплачивают свое обучение, обмениваются сообщениями с профессорами и одногруппниками. Многие профессора размещают свои лекции на университетском сайте. Доступ к ним имеют только те студенты, кто зарегистрировался на соответствующий курс. Оценки за сданные работы и экзамены также доводятся до сведения студентов через интернет. Сама же работа кладется в почтовый ящик (mail-box) студента, или же, по-старинке, раздается перед началом очередного занятия.

Техническое оснащение университетских аудиторий выше всяких похвал. В каждой лекционной аудитории есть компьютер, проектор, видеопроектор, видеомагнитофон, аудиоаппаратура. Неудивительно, что многие профессора сопровождают свои лекции презентациями, сделанными в Power Point. Компьютерные лаборатории университета открыты круглосуточно. Никакой охраны нет и в помине. Есть только кодовые замки: набираешь код – и занимайся хоть до утра. На территории всего кампуса работает беспроводный (wireless) интернет.

В заключении отмечу, что обучение в американских университетах платное. Плата может колебаться от $1500 до $50000 за семестр в зависимости от выбранной специальности и университета. Несмотря на столь высокую стоимость обучения, наших соотечественников можно встретить во многих американских ВУЗах. Большинство из них получают либо университетскую стипендию, либо стипендию какого-либо фонда или программы (Маски, Фулбрайт и пр.), но есть и такие, кто платит за себя сам. Студенты из стран СНГ довольно легко приспосабливаются к американской системе обучения и достигают неплохих результатов. После получения степени магистра многих оставляют в докторантуре (Ph.D students) и активно привлекают к преподаванию.