На следующий день после возвращения из Майами, я отправился в Вашингтон, где проходила прощальная конференция студентов программы Маски.
На этот раз нас поселили не в самом Вашингтоне, а в гостиночном комплексе, расположенном в 20 милях от американской столицы, и окруженном со всех сторон лесом. «Наверное, чтобы мы никуда не сбежали,» — подумал я. Мои худшие опасения подтвердились: оказалось, что гостиничный комплекс в недавнем прошлом был монастырем, построенным специально вдали от мирской суеты. Шатл до Вашингтона отсюда ходил лишь пару раз в день, а иного способа выбраться из этой глуши не существовало. Нам ничего другого не оставалось, как с утра до вечера слушать скучные лекции о необходимости продвижения демократии и свободы во всем мире. Хотя нет, вру. Некоторые лекции были очень даже ничего. Меня особенно позабавил профессор из Гарварда, эксперт по странам СНГ и в прошлом советник президента США. Клеймя империалистическую политику России в регионе, он перепутал Туркмению с Таджикистаном. Когда же кто-то из таджиков ему на это указал, он попытался загладить свою ошибку и назвал Туркмению Узбекистаном. Присутствующие в зале политкорректно опустили глаза.
Несмотря на такие казусы было очень приятно снова встретить друзей, с которыми прилетел в Америку почти два года назад. Мы часами болтали друг с другом, делились впечатлениями об Америке, строили планы на будущее. В гостинице-монастыре оказался неплохой спортивный коплекс с бассейном и волейбольной площадкой, где я вместе с десятком ребят из России, Азербайджана и Украины провел вечер первого дня. А вечером второго дня организаторы мероприятия устроили для нас вечеринку с танцами. Сразу же после начала мероприятия в зале пронесся слух, что выпивка будет бесплатная только первые 45 минут. Русским и украинцам это не понравилось. Москвичка Маша, выпускница МГУ и Колумбийского университета, взяла поднос и решительным шагом направилась к бару. Будучи дипломатом по образованию, она вступила в затяжные переговоры с барменом. Переговоры завершились полной и безоговорочной капитуляцией американской стороны. Нам выдали несколько бутылок вина и пустые стаканы. Вечер удался!
