После первого учебного семестра как-то неожиданно наступили каникулы. Наш городок, в котором 2/3 населения – студенты, внезапно опустел. Американцы разъехались по домам встречать Рождество. Мы же, собрав интернациональную команду из 7 человек, отправились в Калифорнию. Перелёт до Лос-Анжелеса (с пересадкой в Атланте) занял около 4 часов. Прибыв на место, мы взяли в аренду минивэн марки Шевроле Астро и пустились в авантюрное путешествие по Калифорнии, Неваде и Аризоне.

В общей сложности мы провели в дороге две недели, поочередно сменяя друг друга за рулем, останавливаясь в дешёвых мотелях и питаясь в ресторанах фаст-фуд. После нашего затерянного среди кукурузных полей городка Калифорния показалась нам сказочной страной, в которой и зимой и летом ярко светит солнце, растут гигантские пальмы и бушует бескрайний океан.

Лос-Анжелес поразил нас своими размерами. Мы часами гуляли по Голливуд-бульвару и Санта-Монике, забирались на гору с небезызвестной надписью и просто шатались по магазинам. В Санта-Барбаре — купались в Тихом океане и искали дом Сиси. В Сан-Франциско — катались на легендарном трамвае, гоняли на машине по городским холмам и наблюдали за серфингистами, сидя вечером на городском пляже и распивая тархун, купленный в русском магазине. В Сакраменто — тщетно искали встречи с легендарным калифорнийским губернатором Арнольдом Шварценеггером.

Потом была безумная ночь в Лас-Вегасе, празднование нового года в Сан-Диего, гонки на катерах, поездка на Гранд-Каньон и многое другое. Одну из ночей мы провели высоко в горах, в национальном парке Йосемито, куда отправилиь смотреть на гигантские калифорнийские секвои. Были мы и в парке дикой природы в Сан-Диего, где собраны животные со всего мира, и в знаменитом «Бальбоа-парке», известным своей архитектурой и богатым растительным миром, и в парке «Золотые Ворота», и даже на американском авианосце «Midway», который участвовал в операции «Буря в пустыне», а теперь переоборудован под музей.

От этой поездки у меня осталось свыше 2000 фотографий, круглая сумма долга по кредитной карточке и приятные (и немного грустные) воспоминания о далёкой и солнечной Калифорнии.