Говоря о Гонконге, сложно удержаться от слова «самый» или «один из самых»: самый «высотный» в мире город, самая высокая плотность населения, первый в Азии финансовый центр и один из лучших в мире.

Говоря о Гонконге, никак не можешь хотя бы для себя сообразить – Восток это или Запад, Азия, Европа, Америка или все вместе взятое: так причудливо сплавились здесь черты, традиции и суеверия нескольких континентов. Здесь находятся штаб-квартиры крупнейших корпораций; здесь большинство населения сносно говорит по-английски – но современные многоквартирные дома строят по правилам фэн-шуй, а в качестве строительных лесов зачастую используют стебли бамбука, как и несколько веков назад.

Когда впервые после кондиционированного здания аэропорта, поезда метро, такси выходишь на улицу – понимаешь, почему слово «Гонконг» («Сянган» в классическом китайском произношении) означает «благоуханная гавань». Благоухает даже слишком резко для европейца, не привыкшего к тропикам: влажный горячий воздух пахнет одновременно теплым морем, большим городом и пряными запахами с рынка неподалеку.

Через день-два привыкаешь к влажной жаре, приучаешься, гуляя, заглядывать в магазинчики – только чтобы постоять под кондиционером, и постоянно носить с собой кофту или шарф: слишком уж резкий перепад температур между «парилкой» снаружи и кондиционированной прохладой внутри.

Тогда-то можно наслаждаться видами, не обращая особого внимания на климат. Гонконг не так уж мал: в автономию входят остров Гонконг, остров Лантау, полуостров Коулун и еще 260 малых островов — но на отдаленные уголки времени не хватает, и я гуляю по центру города. А центр города, его сердце – южная оконечность полуострова Коулун («девять драконов») с его «Золотой милей» — первым километром торгово-туристической улицы Натан-Роуд, набережной – аналогом голливудской «аллеи звезд», и северная часть острова Гонконг.

Классический вид острова Гонконг: сплошной лес небоскребов, чуть выше — однообразные стены жилых многоэтажек на фоне гор, еще выше – лесистые склоны и пик Виктория в голубоватой дымке. Гонконг — самый «высотный» город планеты, небоскребов в нем больше всего в мире. Когда с борта парома смотришь на город, то кажется — небоскребы встают выше пика и упираются в низкие тропические облака.

88-этажный Международный Финансовый центр высотой в 412 метров успел пробыть самым высоким зданием в городе только семь лет, с 2003 по 2010 год. Сейчас он уже уступил пальму первенства следующей башне – Международному Коммерческому Центру (484 метра, 118 этажей).

Со смотровой площадки на пике Виктория многие небоскребы, впрочем, узнаются «на раз» — больно необычны по архитектуре. «Народные» названия не отстают: штаб-квартиру Банка Китая прозвали «стебель бамбука», штаб-квартиру Lippo Center — «панды, карабкающиеся вверх по дереву», а 52-этажный Жардин-Хауз с его абсолютно круглыми окнами – и вовсе «тысяча задниц». По ходящей в городе байке, именно так обозвал небоскреб какой-то рассерженный менеджер, которому новая башня заслонила вид на море из его офиса.

Высочайшее в мире жилое здание (256 метров, 78 этажей!) – это тоже Гонконг. После такого уже не удивляют высокие и узкие дома-"спички", забравшиеся высоко на лесистые склоны пика Виктория. Жилые кварталы Гонконга часто выглядят не очень презентабельно; иногда кажется, что здесь существует два вида зданий: сверкающие небоскребы и обшарпанные жилые многоэтажки-"спички". Из-за высокой влажности бетонные стены быстро темнеют, зачастую дома стоят так близко друг к другу, что, проходя по одному из многочисленных пешеходных мостов, можно заглядывать прямо в окна других квартир.

Все растет в высоту: автобусы и трамваи и те двухэтажные; на особых щитах клеится реклама, видимая только пассажирам второго этажа. На рекламных плакатах, как и везде, странная смесь привычной латиницы и иероглифов: все таблички и дорожные знаки – двуязычные, на английском и кантонском (местный диалект китайского), что сильно облегчает жизнь туристов.

Гонконг, пожалуй, единственное в Китае место, где можно спокойно прожить, китайского не зная: делопроизводство ведется на двух языках, и почти все, вплоть до кассирш и дворников, вполне сносно говорят по-английски.

Привыкшего к пробкам московского жителя больше всего поражает то, что этот многомиллионный город до сих пор не «встал». Но для поездок по городу личный транспорт использовать невыгодно: очень дороги парковка и плата за проезд сквозь туннели. Гораздо выгоднее поехать на автобусе, трамвае или метро – транспорт ходит очень часто, к тому же весьма дешевы такси.

Находится место и для пешеходов: перпендикулярно основным дорогам на высоте второго этажа идут пешеходные мосты. В деловых кварталах Central и Admiralty офисы и торговые центры связаны между собой закрытыми, кондиционированными пешеходными переходами, так что можно пройти целый квартал, не спускаясь на улицу – очень удобно жарким летом.

На крутых склонах района Mid Levels вместо мостов сооружен даже крытый эскалатор – это самая большая система эскалаторов в мире. В городе его уважительно называют The Escalator, с большой буквы и очень уважительно. За 20 минут можно подняться более чем на 100 метров — из центра города до жилых кварталов на горе.

Небоскребы. Двухэтажные трамваи в ярких рекламах. Пешеходные мосты, часто расписанные художниками. Многочисленные кафешки с любой кухней мира – от таиландской до французской; есть и наш, русско-украинский ресторан «Иван Козак». Есть даже «свой» район Сохо, как в Лондоне – здесь особенно много кафешек,ресторанов, клубов, галерей модных художников. Восточный колорит, впрочем, никуда не девается: темноватые, в потеках, стены, иероглифы на вывесках, у дверей домов — маленькие буддистские кумирни, куда кладут цветы и фрукты.

На одной из туристических улиц – антикварные лавочки с настоящими и поддельными древностями, статуэтками Будды, туфельками, расшитыми шелком. Особенно много статуэток Мао Цзедуна и его же цитатников.

Влажно и жарко, непривычно для европейца; сами гонконгцы нередко ходят с зонтиками – они защищают не от дождя – от солнца. От тропических гроз, которые регулярно накрывают город стеной дождя, ни один зонтик не спасет.

В переулочках, в двух шагах от современнейших небоскребов, раскинулись типично китайские рынки, на которых продается абсолютно все – от дешевого текстиля до экзотических фруктов. Там в обеденный перерыв выстраиваются очереди из менеджеров, спустившихся из ближайших башен за фруктовым салатом или горячими рыбными пельменями. Идти недалеко, а потом можно подняться в кондиционированный, сверкающий стеклом и металлом современный офис.

В каком-то смысле этот слишком душный, слишком высокий и слишком шумный город очень удобен для жизни – именно потому, что здесь есть все для жизни и недалеко друг от друга.