Система образования Шотландии включает в себя дошкольное, общее среднее, специальное профессиональное и высшее образование.

Дошкольное образование

Привычных детских садов в Шотландии нет. Однако существуют подготовительные классы (pre-school), аналог наших детских садов, которые посещают дети с 4 лет, и где их учат рисованию, пению, танцам, основам математики, чтения и правописания.

Общее среднее образование

С 5 до 12 лет дети посещают начальную школу (primary school). Знания детей проверяют с помощью тестов по чтению, письму и математике. Оценки варьируются от А (высший балл, аналог нашей пятёрки) до Е. В 12 лет учащиеся переходят в среднюю школу (secondary school). В 15 лет школьники сдают экзамены на общее свидетельство о среднем образовании Scottish Certificate of Education (SCE Standard Grade), соответствующий английскому GCSE. После этого ученик может либо перейти в колледж дальнейшего образования, либо продолжить обучение в школе с целью получения аттестата высшей ступени (Higher Grade). Для этого надо проучиться с 16 до 18 лет и сдать экзамены по 5 или 6 предметам. Этого аттестата достаточно, чтобы поступать в шотландские ВУЗы.

Чтобы учиться в других частях Соединённого Королевства или попасть в один из топ-университетов Шотландии, надо закончить так называемый «шестой год» школы и получить сертификат Scottish Certificate of Sixth Year Studies (SCSYS), который эквивалентен общебританскому диплому GCE A-level. Сейчас вместо сертификата SCSYS выпускникам выдаётся сертификат Advanced Higher. Он в целом соответствует A-level. Аттестаты Higher и Advanced Higher признаются всеми ВУЗами Великобритании.

Специальное профессиональное образование

Специальное профессиональное образование в Шотландии можно получить после окончания школы в возрасте 16 лет. На сегодняшний день в Шотландии насчитывает 43 колледжа по специальному или дальнейшему образованию (аналог российских техникумов). В колледжах можно получить специальность по следующим направлениям: информационные технологии, изучение основ бизнеса, электроника, конструирование, спорт, туризм, внутренний и внешний дизайн, здравоохранение, средства массовой информации, финансы. После года очного обучения здесь можно получить Higher National Certificate, а студенты, отучившиеся два года, становятся обладателями Higher Education Diploma.

Высшее образование

Альтернативой обучению в колледжах дальнейшего образования могут служить подготовительные программы Foundation. Есть и единая Шотландская международная подготовительная программа SIFP, успешное окончание которой дает выпускникам возможность поступить практически в любой ВУЗ Шотландии.

Процедура поступления в шотландские высшие учебные заведения ничем не отличается от поступления в английские учебные заведения и осуществляется через общенациональную службу UCAS. Процедуру поступления и оформления документов нужно начинать как можно раньше — за 1–2 года до даты поступления. Запас времени позволит правильно выбрать университет, реально оценить свои возможности, подготовиться и в срок сдать все экзамены.

Базовый курс высшего образования в шотландском университете (undergraduate) длится 4 года. По окончании обучения присваивается степень бакалавра. Последний год обучения даёт студентам возможность получить степень бакалавра с отличием (Bachelor with Honors).

Первые два года студенты изучают широкий круг базовых предметов, а затем ещё два года посвящают специальным дисциплинам по выбранному ими профилю. Шотландским университетам присуща гибкость учебных планов. Студенты имеют возможность изучать самые разнообразные дисциплины, даже если они преподаются на разных факультетах.

Выпускникам могут присваивать двойные степени (joint degree), например, в области бухгалтерского учёта и экономики. Некоторые учебные заведения Шотландии предлагают так называемые (сэндвич-курсы), дающие студентам возможность получить опыт практической работы уже во время учёбы.

Последипломное образование (postgraduate) доступно всем имеющим дипломы об окончании признанных учебных заведений всего мира. В шотландских университетах существует интенсивная годичная программа для получения степени магистра и трёхгодичная углубленная программа для получения степени доктора.