(Начало см. здесь.)

Примерно в тысяче километров к юго-востоку от Флориды расположен удивительный остров с красивым испанским названием — Пуэрто-Рико. Население острова — три с половиной миллиона человек, из которых полтора миллиона живет в Сан-Хуане, столице содружества. Остров населен, главным образом, креолами и мулатами, подавляющее большинство из которых — католики.

Английский язык здесь не в ходу. Местные жители говорят между собою исключительно на испанском. Что, собственно, и неудивительно, поскольку остров был открыт испанцами, и на протяжении четырех столетий принадлежал испанской короне. Но в 1898 году между Испанией и Северо-Американскими Штатами разгорелась война, которую принято считать первой империалистической войной в истории человечества. Испанцы мужественно обороняли свой остров, но силы были не равны. Американский флот блокировал Сан-Хуан, довольно быстро подавив огневые точки противника, и высадил на острове десант. Будучи отрезанным от метрополии, гарнизону не оставалось ничего другого как капитулировать. Так Пуэрто-Рико перешел к американцам. В 1917 году конгресс США проголосовал за предоставление всем жителям Пуэрто-Рико американского гражданства. Так некогда поданные Испании стали американскими гражданами, а Пуэрто-Рико вошло в состав Соединенных Штатов с правами самоуправления. Но и поныне над многими историческими зданиями Сан-Хуана можно увидеть сразу три флага: звездно-полосатый американский, пуэрто-риканский, и военный испанский.

Об испанском колониальном прошлом напоминают и многочисленные форты, построенные потомками конкистадоров в 17–19 веках. Гуляя по узким улочкам Сан-Хуана, трудно поверить, что находишься на территории США. Кажется, что попал в какой-то небольшой средиземноморский городок. Вот только температура воздуха несколько выше, чем на Средиземном море. Кондиционеры же есть далеко не в каждом магазине (это вам не Америка). Без головного убора и запаса воды на улице лучше не появляться. Но несмотря на невыносимую жару я скурпулезно исследовал два испанских форта, десятки магазинов, и даже старое испанское кладбище, на котором нос к носу столкнулся с огромной игуаной. А под вечер, когда начало смеркаться и жара несколько спала, я зашел в небольшой портовый кабачок, где пропустил пару рюмочек легендарного пуэрто-риканского рома. После чего с чувством выполненного долга я вернулся на борт Навигатора.

Продолжение следует…