Карибы на халяву — часть 3. Сент-Томас, Виргинские острова / Владимир Нелюбов — 15.08.06

(Начало см. здесь.)

Сент-Томас расположен в 150 километрах к востоку от Пуэрто-Рико. В разное время остров принадлежал испанцам, англичанам, французам. Но дольше всех островом владели датчане: с конца 17 по начало 20 века. В период датского господства остров был превращен в центр работорговли.

Долгое время Сент-Томас являлся, своего рода, перевалочным пунктом и главным рынком рабов в Северной Америке. Но в 1848 году рабовладельцы острова отпустили всех своих рабов на волю. В честь этого события на рыночной площади Шарлотта-Амалии, где некогда торговали рабами, установили колокол свободы (Liberty Bell). Сейчас Сент-Томас принадлежит американцам. В отличие от Пуэрто-Рико, он не был завоеван Соединенными Штатами, а был куплен у Дании в 1917 году за 25 миллионов долларов.

Шарлотта Амалия, административный центр Содружества Виргинских островов, расположен в живописной бухте, защищенной со всех сторон невысокими горами. «Бриллиантовый рай» — так часто называют этот крохотный городок с населением около 15 тысяч человек. Считается, что здесь самые дешевые бриллианты в мире. Неудивительно: здесь нет никаких налогов. Золотом и бриллиантами торгуют во всех лавках и магазинах. Поражают контрасты острова: роскошные магазины соседствуют с городскими трущобами. Очень много нищих и бездомных. В здании местного законодательного собрания окна забиты досками. Здание министерства образования (см. фотку) напоминает, скорее, заброшенную ночлежку.

Мне не везло на этом острове с самого начала. Главная достопримечательность острова — форт Кристьян — оказался закрыт на реставрацию. Замок Блэкберд — убежище легендарного пирата Черная Борода — работал только до трех часов дня (я же поднялся на гору, где он расположен, в три пятнадцать). В официальную резиденцию губернатора острова меня не пустили. Единственное, что мне оставалось — это вместе с толпами туристов шататься по местным магазинам и любоваться золотом и бриллиантами, привезенными сюда из разных уголков мира. Когда в кармане всего несколько десятков долларов, развлечение, скажу я вам, не из приятных. Вдоволь нагулявшись по магазинам, я с радостью вернулся на борт Навигатора, где меня ждал холодный душ и роскошный ужин из блюд традиционной карибской кухни. После ужина я заснул крепким здоровым сном. И снились мне несметные сокровища Чёрной Бороды, которые, кстати, не найдены и по сей день…