Однако, было бы заблуждением считать, что Алабама — это только бесконечные поля и провинциальные нравы. В этом штате находится стратегически важный объект для всей страны – в городе Хантсвилл (Huntsville), известном под прозвищем Rocket City (ракетный город), расположены главные ракетные заводы, база НАСА и программа по освоению космоса.
Хантсвилл был первой столицей Алабамы. Из небольшого тихого городка на заре Второй мировой войны он вырос в крупный центр, когда его территорию выбрали местом постройки арсеналов (в частности, Redstone Arsenal) и военных заводов. По окончании войны арсенал был почти закрыт, но в городке началась новая жизнь, когда один из генералов предложил именно это место сделать центром для исследовательской ракетной программы. Это дало много рабочих мест и льгот, так что за короткое время Хантсвилл стал самым богатым городом в Алабаме с постоянно растущим населением. К проекту был подключён немецкий учёный Вернер фон Браун с коллегами, и в конце концов военные разработки превратились в то, что ныне известно как американская программа по освоению космоса.
Территория заводов и предприятий обнесена высоким забором, везде стоит охрана. Правда, начинается перенос особенно важных конструкций за пределы Хантсвилла, так что поговаривают о том, что этот город вскоре потеряет своё стратегическое значение. И в то же время, это совершенно уникальный район штата: находясь в долине реки Теннесси, рядом с Апалачскими горами, это поистине живописное место, с ландшафтом, весьма отличным от центральной и, тем более, южной Алабамы. Здесь не так жарко как на юге, а извилистые горные дороги заставляют замирать сердце на особенно крутых поворотах.
Другой крупный город — Мобил (Mobile) — расположен вдоль
Традиция американской метеорологии называть ураганы человеческими именами весьма интересна. Раньше специалисты идентифицировали ураганы по ширине и долготе уже
Кроме ураганов, этот штат довольно часто посещают торнадо и землетрясения. Конечно, сейсмологи за этим пристально следят, и население имеет все шансы вовремя эвакуироваться, но вот дома могут и пострадать. Во время моего отсутствия в Монтгомери налетела сильная буря и снесла крыши нескольких домов, и произошло «маленькое землетрясеньице», как мне потом рассказывали. Такое впечатление, что для местных жителей такие шалости природы стали привычным делом и никто особо не беспокоится. Может быть, это потому что жильё у всех застраховано, и ущерб возмещается по страховке в полной мере.
Говоря о крупных городах, нельзя не упомянуть Бирмингем, который был назван в честь крупнейшего индустриального центра Англии. Главной специализацией Бирмингема являются железо и сталь. Именно по причине такой направленности в городе был поставлен памятник римскому Вулкану с молотом в занесённой руке. Этот памятник стоит высоко на холме и является местной достопримечательностью и символом города.
И, тем не менее, этот город, где повсюду заводы и предприятия тяжёлой промышленности, выглядит просто сказочно на закате с вышки этого самого памятника Вулкану. Это они там говорят, что город густо населён, по нашим же меркам — едва ли, и поэтому, когда затихает дневная работа, город с высоты выглядит чуть ли не покинутым, когда уже начались сумерки, но вечерние огни ещё не зажгли, и повсюду высятся трубы и высокие промышленные здания. Невольно вспоминаются рассказы фантастов о конце человеческой цивилизации, когда всё строительное наследие лишилось своих обитателей и владельцев. Но стоит только спуститься вниз, и уже кажется, что жизнь просто бьёт ключём – кафешки и ресторанчики со столами на улицах забиты под завязку, к сидящим всё подходят и подходят знакомые, все смеются и пьют вино, будто в небольшом европейском городке. Улицы в центре города украшены замысловатыми фонарями и
Кроме всех прочих интересностей, в Алабаме стоит единственный в мире памятник долгоносику, который в своё время пожрал почти весь урожай хлопка. Первой моей реакцией на этот рассказ было удивление – как? И за это ему ещё и памятник? Может, ему ещё и приятного аппетита пожелать? Дело тут вот в чём. В первой половине девятнадцатого века в Алабаме новые поселенцы из Теннесси, Южной и Северной Каролины устроили громадные хлопковые плантации, на которых, как мы все знаем, вовсю использовался труд чёрных рабов. Кстати, впервые рабовладельчество пришло в Вирджинию, и уже после этого распространилось на южные штаты вместе с новыми поселенцами. А поскольку выращивание хлопка было основным занятием, то за свои права рабовладения южане держались до последнего.
На хлопке плантаторы очень разбогатели, но они составляли только незначительную часть населения (около 6%). Для экономики штата такой акцент исключительно на хлопке становился всё более невыгодным, но что с этим делать — было непонятно, и, в конце концов, дело разрешилось следующим образом. В начале XX века на хлопковые поля Алабамы случилось нашествие долгоносиков, которые съели весь урожай, оставив фермеров ни с чем. Тем не менее, надо было
Алабаму по праву называют «сердцем Юга» — она как пышная роза, как символ неги и уравновешенности, здравого народного смысла и гостеприимства, тёплого ласкового бриза с океана и отсутствия всякой суетливости. Она стала для меня настоящим вторым домом, и воспоминания о её отзывчивых и талантливых людях, богатой природе и культуре останутся со мной навсегда.
