Британский Совет в связи с финансовыми трудностями вынужден закрыть учебный центр в Санкт-Петербурге, на базе которого проводились курсы английского языка. Своё решение БС объясняет тем, что возникла необходимость переезда в новое помещение, но при этом нет возможности оплачивать аренду большой площади, способной вместить и офис Британского Совета, и учебный центр.

До момента закрытия учебного центра — 6 апреля 2006 года — занятия на курсах будут продолжаться. Сейчас петербургский офис Британского Совета подбирает новое помещение, где будут проходить различные культурные и образовательные мероприятия.

Закрытию курсов английского языка предшествовала длинная череда событий. Напомним, что в прошлом году российские власти поставили под сомнение законность функционирования представительств Британского Совета в регионах России, поскольку не был чётко определён их правовой статус. Но, главным образом, появились финансовые претензии к Британскому Совету. 21 мая 2004 года российская налоговая полиция провела обыски в большинстве отделений БС.

Федеральная служба по экономическим и налоговым преступлениям МВД обвинила Британский Совет в том, что он делает «слишком большие деньги» на курсах английского языка и при этом не платит налогов. Налоговики потребовали у БС всю финансовую документацию по деятельности в России. Однако посольство Великобритании в Москве отказалось отдать затребованные документы, заявляя, что в соответствии с дипломатическими конвенциями Британский Совет пользуются иммунитетом и не подпадает под юрисдикцию налоговых властей.

В августе этого года появилась информация о том, что некоторые отделения БС по-прежнему не имеют регистрации в местных налоговых органах, и что Британский Совет снова ожидают проверки.

Спустя месяц ситуация вроде бы разрешилась. Как заявил тогда посол Великобритании в России Энтони Брентон, в налоговые органы «практически всё уплачено». Кроме того, ожидалось, что в скором времени будет заключено соглашение с российскими властями о статусе Британского Совета в России.

И вот — новый поворот. Как пишет «КоммерсантЪ», решение о закрытии курсов в Петербурге совпало с приостановлением расследования уголовного дела по факту незаконного предпринимательства, возбужденного городской прокуратурой в отношении Британского Совета в сентябре этого года. Следствие считает, что БС по сути является коммерческой организацией, при этом налогов не платит и предлагает языковые курсы в обход российских законов об образовательной деятельности.

При этом, как замечает «КоммерсантЪ», незадолго до возбуждения уголовного дела представители петербургского отделения БС поставили свою организацию на налоговый учёт и погасили долг по налогам. Однако уголовное дело по статье о незаконном предпринимательстве всё же было возбуждено, поскольку представители БС отказались получать лицензию на преподавательскую деятельность, мотивируя это тем, что учебный центр не выдаёт сертификат российского образца.

Расследование данного дела в настоящее время «приостановлено». По словам пресс-атташе Британского Совета в Санкт-Петербурге Станислава Смирнова, решение о закрытии курсов с уголовным делом никак не связано. «По нашим данным, сейчас в МВД идёт вопрос о прекращении уголовного преследования, и мы должны в течение недели получить соответствующее уведомление. А переезжать мы собирались давно, уже как года два. Так что это простое совпадение», — пояснил пресс-атташе в интервью газете «КоммерсантЪ».