Конец зимы и начало весны в Австрии — это время праздничного карнавала. Раньше карнавал (Fasching или Fastnacht) длился почти неделю: начинался в четверг, чтобы разгуляться в «три святых карнавальных дня» — воскресенье, понедельник, вторник («Drei heiligen Faschingstagen») и закончиться в «пепельную среду» — Aschermittwoch. В среду начинался Великий пост. Сейчас празднование обычно укладывается в несколько часов вторника; кстати, разгульный карнавальный вторник на многих европейских языках так и называется, — «Жирный вторник». Именно тогда по центральным улицам многих австрийских городов проходит Faschingsumzug — праздничное шествие, «гвоздь» карнавала. Почти в каждом городке есть т.н. «Faschingsverein», занимающийся организацией карнавала чуть ли не в течение всего года. Есть для чего стараться: карнавал празднуют две трети австрийцев, а праздничные шествия всегда собирают толпы зрителей.

На праздничном шествии (проходит оно по центральной улице города; движение в центре обычно перекрывается) каждый год встречаются «обязательные» роли и костюмы. Открывают шествие «принц» с «принцессой», за ними идет «оркестр дураков», «Narrenmusiker», — это духовой оркестр, музыканты которого «по-дурацки» наряжаются в разноцветные балахоны, надевают накладные бороды и гномовские колпаки. Помимо этого, почти на каждом карнавале обязательно есть великан-на-ходулях, достающий до второго – а то и то третьего этажа. Всегда в ходу костюмы рыцарей, викингов, пиратов, султанов и индейцев, ангелов и чертей, даже австрийских императоров (особенно популярен костюм Франца-Иосифа, узнаваемого по огромным бакенбардам). Среди оригиналов встречаются костюмы шахмат, вилок и ложек и даже атомов (вероятно, так развлекались студенты-физики). Вообще же в праздничном шествии могут участвовать все желающие – нужно подготовить карнавальный костюм и вовремя подать заявку.

В отличие от элегантного карнавала в Венеции, уже превратившегося в дорогой аттракцион для туристов, австрийский карнавал – очень веселый, немного грубоватый и нисколько не пафосный «праздник дураков», когда каждый может переодеваться сколь угодно глупо. Подростки этим часто пользуются: не тратят деньги на костюмы пиратов или принцесс, а надевают чулки разного цвета, разрисовывают щеки, взбивают волосы «по-дурацки» или покупают разноцветные «панковские» парики.

По опросам, каким-либо образом празднуют Fasching две трети австрийцев, около трети населения специально тратит на карнавал деньги (в среднем 50 евро на человека, хотя карнавальный костюм может стоить и несколько сотен евро), около 15% наряжаются.

Кстати, знаменитый Венский оперный бал, где собираются элита и знаменитости, способные выложить несколько тысяч евро за место в ложе, традиционно тоже принадлежит к народному «празднику дураков» и проходит примерно в это же время.