В конце января я участвовал в поездке на Мальту, организованной агентством «АнглоМир».

В качестве принимающей стороны выступила языковая школа ESE. В поездке также участвовали сотрудники московского офиса «АнглоМир», представители «АнглоМир» в регионах (Томск, Иркутск, Новосибирск, Уфа, Ростов-на-Дону), а также сотрудники компании CDC и пресса («iностранец»).

Мальта — это крошечный островок в Средиземном море. Его длина — всего 27 км. (Точнее сказать, Мальтийский Архипелаг образуют четыре острова, крупнейшим из которых является Мальта.) Население островов (кроме Мальты, обитаемым является также остров Гозо) составляет всего 400 тыс. человек, не считая туристов. На Мальте всё маленькое и хорошенькое: женщины, машины, дома, города, растения, горы. Городская площадь города Рабат-Виктория — столицы острова Гозо — похожа на площадку перед входом в одну из станций московского метрополитена. (А, пожалуй, и поменьше будет.) Да и само понятие «город» (или — «деревня») здесь соответствует нашему микрорайону. Даже животные — слоны, бегемоты, олени, волки и лисы, — сбежавшие на остров из Европы во время Ледникового периода (тогда Мальту и Сицилию, по уверению историков, соединял перешеек), от жизни на этом острове сильно уменьшились, и их карликовые скелеты теперь приводят в изумление археологов.

Центральная площадь Рабат-Виктория

При этом мальтийские мужчины — горячие и отважные (хотя и маленькие — меня с моими 175 см на Мальте величали «big boy»). История Мальты после окончания Ледникового периода — это история бесконечных вторжений, завоеваний и героической борьбы населения за собственную независимость. Большую часть истории Мальты создали рыцари-госпитальеры и их Великие Магистры, которые правили островами в течение несколько веков. Щедрый вклад этих рыцарей в генофонд местного населения можно заметить по целому ряду распространённых на Мальте фамилий.

Доспехи рыцаря-госпитальера

Мальтийцы очень религиозны. Они почитают своих святых искренне и горячо — весной на острове проходит большой праздник — Festa — это целый карнавал, в котором принимает участие большая часть местного населения. Именно неуважительное отношение к местным святыням было причиной изгнания мальтийцами солдат Наполеона и перехода острова под протекторат Британской Империи. Мальтийцы особенно чтят Деву Марию, считая её своей покровительницей.

Дева Мария помогает мальтийцам побеждать врагов

На Мальте имеет место изысканный культ еды. Плохо питаться или, тем более, отощать здесь решительно невозможно. Скорее вы рискуете трагически поправиться. Будничная трапеза у мальтийцев продолжается не менее двух часов. На острове подают великолепные блюда из свежей рыбы — рыбацкий промысел является одним из традиционных. Присутствует также классическая итальянская кухня — культурные связи с Италией у мальтийцев берут своё начало ещё со времён Римской Империи (кстати, на Мальте отлично, и притом совершенно бесплатно, ловится итальянское телевидение). На острове Гозо можно купить мёд, вкус которого вызывает ассоциации с нежными сливками или карамелью. Древние римляне называли Мальту «Мелита», что значит — «медовая». И я полагаю, что не только из-за мёда. :)

Вид на море из пещеры, где Одиссей, по легенде, много лет
жил в любовном плену у нимфы Каллипсо

На Мальте нет никакой грязи — весь остров состоит из жёлтого мягкого камня. Этот солнечный тёплый камень идёт на постройку зданий, набережных, из него же сделаны потрясающие башни и городские стены, призванные противостоять неприятельской осаде. Великий Магистр по имени Ла Валетт выстроил в 16 веке целый город-крепость на полуострове между двух гаваней для противодействия атакам агрессивных турков. Названная в его честь Валетта теперь является финансовой, деловой и административной столицей Мальты.

Особое отношение у мальтийцев к воде. Дело в том, что естественных источников пресной воды на Мальте нет (хотя они есть на острове Гозо). Поэтому вода и всё что в ней нуждается (трава, деревья, виноградники) удостаивается здесь особой заботы. Любой дом имеет ёмкость для сбора дождевой воды в зимние месяцы (это январь и февраль, в другое время дождей на Мальте практически нет — лето продолжается с апреля по ноябрь). Каждый цветок в кадке — это большая ценность, а уж небольшой зелёный садик во внутреннем дворике — так и вовсе сокровище.

Зима на Мальте

Но главное на Мальте это, конечно, море. Оно здесь всюду. В западной части острова есть гора, с которой видно сразу два моря — на севере и на юге. Ощущение окружённости морем не покидало меня на Мальте ни на мгновенье. В России мы привыкли относиться к морю как к озеру в объятиях суши. Другое дело — жить на острове. Тут особенно остро чувствуешь, что все мы находимся на небольшой песчинке посреди голубой бесконечности, которая, с одной стороны, даёт нам средства к существованию, а с другой — может забрать жизнь любого из нас в одно мгновенье.


Посвящаю заслугу, созданную данным текстом, героическим мальтийским виноделам из компании Delicata, которые в условиях ограниченных водно-земельных ресурсов острова успешно вырабатывают такой прекрасный продукт, как красное вино «Медина», при участии которого и был написан этот текст.

Продолжение следует…