Образовательный туризм – явление сравнительно новое, еще пять лет назад такой вид отдыха рассматривали немногие. Однако в последнее время популярность «полезного отдыха» существенно возросла. По данным Всемирной Молодежной, Студенческой и Образовательной Туристической Конфедерации (WYSTC), за последние пять лет общее число студентов, готовых совместить приключения и отдых с пользой для собственного развития, возросло на 40%. В России эти показатели также растут, и, вероятно, очень скоро сравняются с общемировыми показателями, однако различия в развитии направления присутствуют.

По статистике, подавляющее большинство молодых людей в мире склоняются в сторону «полезного отдыха» и свободного стиля путешествия. Более 85% опрошенных отказываются называть себя туристами и ищут в поездках не стандартных туристических развлечений и протоптанных экскурсионных маршрутов, а возможность увидеть страну изнутри, глазами местных жителей, почувствовать на себе новые социальные и культурные условия, а также совместить отдых с изучением иностранного языка. Возраст 57% таких путешественников составляет 20–25 лет, а пропорция молодых людей от 25 до 35 лет за пять лет возросла с 23% до 31%.

Независимо от уровня дохода для большей части путешествующей молодежи самым важным фактором является стоимость поездки: она волнует 94%. При этом годовой доход порядка 35% путешественников составляет менее 2,5 тыс. долларов США, а  студенческими и молодежными скидками по международной карте ISIC в поездках пользуются до 92% ее обладателей.

Поскольку при интенсивном ритме современной жизни каждая минута на счету, путешественники из разных точек мира стараются использовать свободное время предельно рационально, и до 70% из них выбирают так называемый «полезный отдых».

В ответ на спрос рождается предложение. С каждым днем список возможностей сочетания приятного с полезным растет, а программы отдыха становятся все более сбалансированными, приближаясь к идеальным. В результате сегодня у жителей многих стран, в том числе у россиян, есть возможность сочетать путешествие с изучением иностранного языка, занятиями спортом, хобби, с отдыхом в экзотических странах, оплачиваемой работой и т.д.

Спрос на комбинированные программы отдыха возрастает и в России. Пляжные и однообразные экскурсионные программы многим уже кажутся неинтересными, современные российские туристы хотят большего, в частности, отдыха, который позволит не только расслабиться, но и приобрести нужные навыки и знания. И основное отличие российских и общемировых тенденций именно в этом: в России, как ни в одной другой стране мира, растет интерес к образовательному туризму.

Показатели говорят сами за себя: сегодня мы занимаем 9-е место в мировом рейтинге, по сравнению с 15-м в 2004 году. Самый востребованный иностранный язык среди россиян — английский. Его стремятся выучить до 79 % молодых туристов. При этом 40% предпочитает ехать в Великобритании, 20% — на Мальту, 10% — в США. Из этого числа всего лишь 9% намеренно совмещают изучение английского с отдыхом в экзотических странах и только 3% склоняются в сторону специализированных программ, включающих активное занятие спортом, развитие навыков в любимом деле и т.д.

При этом, «полезный отдых» в нашей стране — прерогатива самых молодых путешественников: около 70% из них — школьники и иногда сопровождающие их родители, 25% — студенты, и только 5% — люди старше 25 лет. Кроме того, совмещая изучение языка с туристическим времяпрепровождением, отдых и развлечения россиянами воспринимается скорее как дополнительный, а не равнозначный фактор.

«Такие установки связаны, в первую очередь, с тем, что комбинированные программы в России — явление сравнительно новое, их предлагают, в основном, крупные туристические компании, — отмечает глава Комитета АТОР по образовательным поездкам и детскому туризму Борис Самарянов. — Таким образом, наши сограждане все еще мало знакомы с привлекательными возможностями совмещения обучения с разнообразием дополнительных приятных и полезных видов отдыха. И часто среди наших соотечественников бытует мнение, что, если во время отпуска придется заниматься, скажем, на курсах иностранного языка, то отдохнуть не удастся вовсе».

В тоже время надо отметить, что в России не так развит импровизированный, «свободный» туризм.

«Развитию в России направления свободного отдыха и полезных путешествий на мировом уровне препятствует сложность процедур получения визы для въезда во многие страны мира. Этот трудоемкий процесс с часто непредсказуемым результатом напрочь отбивает желание путешествовать без предварительной подготовки, и в результате более 97% образовательных поездок за рубеж совершаются согласно заранее намеченному плану», — говорит Борис Самарянов.

Между тем, сегодня в России ведется активная работа для укрепления российского образовательного и «свободного» туризма, приближения его к общемировым стандартам. В частности, Комитет Ассоциации туроператоров России (АТОР) по образовательным поездкам и детскому туризму ведет переговоры с дипломатическими представительствами разных стран для упрощения визового режима, занимается информированием российских туристов об их правах и  возможностях и т.д.

Статистические данные, использованные в статье, предоставлены STAR Travel — ведущим студенческим туристическим агентством России, генеральным представителем крупнейшей сети международных студенческих агентств STA Travel на территории РФ.