Нынешнему премьер-министру Австралии Джону Ховарду (John Howard) последнее время все чаще припоминают его опрометчивое обещание 1999 года о том, что в Австралии в период деятельности его правительства не будет университетских бакалаврских программ стоимостью 100000 AUD. Сейчас объявленная на 2007 год стоимость уже почти сотни из них перевалила за 100 тыс. AUD (в этом году таковых — 60), а University of New South Wales (UNSW), University of Melbourne, Monash University и Bond University оценивают стоимость своих медицинских программ и комбинированных программ medicine/arts и medicine/law уже более чем в 200 тыс. AUD (верхняя планка — 237 тыс.). При этом два года назад всего лишь 50 университетов страны брали 100 тыс. AUD и более с недобравших необходимого проходного балла и вынужденных (и способных!) оплачивать полную стоимость курса.

Ректор UNSW профессор Фред Хилмер (Fred Hilmer) дает резонный ответ на вопрос, действительно ли стоимость названных программ столь высока: «Без сомнения, это так, поскольку люди готовы платить такие деньги». И добавляет: «Все же зачисление на большинство мест в университетах происходит по другим принципам, и ребенок из небогатой семьи имеет в Австралии, пожалуй, больше возможностей получить медицинское образование, чем где-либо еще в мире».

Ректор Australian National University Ян Чаб (Ian Chubb) выражает опасение, что подобные темпы роста цен за обучение скоро окажут свой охлаждающий эффект: «Существует предел, когда вы требуете слишком много уже от слишком многих — люди откажутся в этом участвовать. Это слишком существенный долг для выпускника университета, если только у него нет родственников, способных оплатить обучение».

Правительство страны предлагает студентам возможность взять кредит по программе FEE-HELP, однако верхний предел предоставляемого кредита для специальностей медицинского профиля — 100 тыс. AUD, и 80 тыс. AUD для других, причем произошло это повышение не так давно с 50 тыс. после многочисленных жалоб на явную недостаточность этой суммы для оплаты стоимости обучения. Студенты, поступающие в университеты на места, субсидируемые правительством (программа HECS — Higher Education Contribution Scheme), так же испытывают давление: после представления правительственной реформы 2003 года большинство университетов увеличили плату на четверть.

Министр образования Джули Бишоп (Julie Bishop) считает нынешнюю австралийскую систему образования одной из самых справедливых в мире. Количество студентов, недотягивающих до проходного балла, а потому лишенных возможности поступления на субсидируемые по программе HECS места и полностью оплачивающих свое обучение не так велико — всего 3% (16299 человек по данным 2004 г., из них треть — на краткосрочных летних и зимних курсах), а около 97% студентов обучаются на местах, субсидируемых правительством. При этом средняя задолженность выпускников по кредиту, по ее данным, составляет 10 500 AUD. Для справки: университеты имеют право предлагать до 35% мест за полную плату.

Как водится у политиков, горячая тема немедленно стала полем предвыборных баталий. Представитель оппозиции по связям с прессой Дженни Маклин (Jenny Macklin) заявила с прицелом на выборы, которые должны состояться в следующем году, что оппозиция, придя к власти, покончит с полной оплатой стоимости обучения австралийскими гражданами. «Ни одному среднему 18-летнему австралийцу или его семье не осилить такую сумму за обучение», — заявила она, добавив, что за самые высокооплачиваемые программы университеты уже требуют суммы, превышающие средний размер кредитов на жилье в штате Виктория.

Глин Девис (Glyn Davis), ректор Melbourne University высказывает свое несогласие с подобной постановкой вопроса: «Оппозиция уже давно ведет разговоры на эту тему, однако мы вынуждены с ней не согласиться. С точки зрения университета, мы таким образом предоставляем возможность получить образование тем студентам, которых мы не вправе принять на другой основе. А разговоры о том, что таким образом мы лишаем талантливых студентов возможности учиться, абсолютно беспочвенны: студентов, полностью оплачивающих обучение, мы принимаем на дополнительные места, так что ни один талантливый студент не потерял своего места по этой причине».

Приведенные в начале заметки и другие любопытные цифры и факты опубликованы в издании Good Universities Guide 2007 года. Например, стоимость 43-х программ в штате Виктория стала шестизначной: 22 в Monash University, 20 в Melbourne University и одна в Deakin University. Справочник характеризует Melbourne University как лучший в штате Виктория с точки зрения возможностей трудоустройства его выпускников и размера их стартовой зарплаты, особо выделяя его кампус Parkville, ранжируемый примерно на одном уровне с Monash University. Swinburne University of Technology удостоился пяти звезд за предоставление лучшего пакета услуг по всем направлениям, на противоположном конце шкалы — RMIT. Deakin University удостоился лишь одной в категории возможности трудоустройства выпускников. La Trobe University также не заслужил бoльшего в категории стартовой зарплаты выпускников.

В заключение отметим, что правительство вынуждено было внести уточнение в заявление своего премьера: в обещании 1999 года имелась в виду стоимость обучения по программе HECS, а вовсе не полная стоимость…