Боинг-767 уверенно набрал высоту и взял курс на Нью-Йорк. Бортпроводницы время от времени предлагали прохладительные напитки, по телевизору крутили старые американские комедии, то и дело прерывающиеся информацией о полете, я же читал брошюры об Америке, скаченные с интернета, наивно полагая, что они помогут мне справиться с культурным шоком.

Через 10 часов мы благополучно приземлились в Нью-Йорке. Аэропорт Кеннеди встретил нас неприветливо. Повсюду шныряли какие-то люди с рациями, полицейские, грузчики, сотрудники аэропорта. Все куда-то спешили, не обращая на нас никакого внимания. «Точно как в Москве», — почему-то подумал я. Пройдя таможенный контроль, и получив свой багаж, мы стали ждать посадки на самолет, летящий на Вашингтон.

Вашингтонский аэропорт являл собою полную противоположность нью-йоркскому: в терминалах стояла исключительная тишина, никто никуда не торопился, люди улыбались друг другу. Первоначально возникло ощущение, что мы попали в какой-то маленький провинциальный городок. Если бы не надписи на английском, я бы решил, что снова вернулся в родной Нижний Новгород.

Но наслаждаться тишиной аэропорта нам пришлось недолго. К нашей группе подбежала какая-то девушка и тоном, не терпящим возражений, велела следовать за нею. Она усадила нас в комфортабельный автобус, и, дав указания водителю, убежала встречать следующую группу из Казахстана и Киргизии. Водитель, молодой афро-американец, очень быстро довез нас до общежития Университета Джорджа Вашингтона, где нам предстояло провести три последующих дня ориентации. Заглядывая вперед, скажу, что это были самые счастливые дни моей жизни!

2

Университет Джорджа Вашингтона занимает несколько кварталов (или блоков, как здесь говорят) в самом центре американской столицы. До Белого Дома рукой подать. Здесь же расположены офисы многих правительственных учреждений и международных организаций. Окна моей комнаты выходили на здание Мирового Банка, чуть выше располагалась какое-то министерство, за ним — городское полицейское управление.

В первый день нас разместили по комнатам, мало отличающимся от комнат отечественных студенческих общежитий, выдали по $35 долларов на карманные расходы, и отпустили гулять по городу. Мы, наверное, были единственными пешеходами в американской столице. Местные жители передвигаются по городу исключительно на своих автомобилях. Каких авто здесь только нет! И огромные джипы американского производства, и компактные и экономичные японцы, и шикарные европейские седаны самых последних моделей. Много спортивных кабриолетов, окрашенных в самые невероятные цвета. Автомобиль для американца — это не роскошь, и не просто средство передвижения, это один из способов подчеркнуть свою индивидуальность. Общественный транспорт в Вашингтоне тоже есть. Но им почти никто не пользуется. Разве только туристы и иностранные студенты. Огромные автобусы ходят по городу пустые или же возят одного-двух пассажиров.

Не буду ничего говорить об американских дорогах — сами все знаете. Меня поразило, что через 5 минут после грозы на улице не осталось ни одной лужи. Сразу же вспомнились грязевые потоки наших улиц и огромные лужи, не высыхающие по несколько дней после проливного дождя.

Кстати, дожди в Вашингтоне — не редкость. Для августа-сентября это обычное явление. Но даже когда идет проливной дождь, на улице очень тепло: Вашингтон находится много южнее Москвы и Нижнего. Здешний климат можно сравнить с климатом нашего Черноморского побережья: так же жарко и влажно.

Все здания, без исключений, оборудованы кондиционерами, которые американцы, как нам показалось, никогда не отключают. Даже мне, человеку, привыкшему к холоду, было очень неуютно сидеть в помещениях, где температура не поднимается выше 17 градусов (в то время, когда за окном +32!). Любовь американцев к холоду, вообще, трудно объяснима. Лед они кладут буквально во все. Когда я в одном из кафе заказал себе чай, мне принесли его со льдом (у них это называется ice-tea). Официант был очень удивлен моей просьбой принести горячий чай. Его у них просто не оказалось!

3

Вашингтон — это город-музей, город-парк. На улицах удивительно чисто и зелено. В центре города много скверов, по аллеям которых бегают непуганные белки. В Вашингтоне нет небоскребов, как в Нью-Йорке или Чикаго. Самые высокие здания — 10–12 этажей.

На крыше одного из таких зданий студенты-второкурсники организовали для нас незабываемую вечеренку (party). Представляете: сидите Вы в шезлонге, и лицезреете с высоты птичьего полета красоты Вашингтона. В руках у Вас бокал сухого красного вина; на небе появляются первые звезды; дует теплый августовский ветерок; то там, то здесь раздается веселый девичий смех; а откуда-то издалека доносится голос Макаревича: «Не стоит прогибаться под изменчивый мир. Пусть лучше он прогнется под Вас…».

Да, Вашингтон особенно красив вечером, когда заходит солнце, на улицах зажигаются фонари, открываются двери уютных баров и ночных клубов. Однако в бары и клубы пускают только с 21 года. При входе Вас обязательно попросят предъявить ID (удостоверение личности), в котором указана дата Вашего рождения. Если Вам не исполнилось 21 года, то никакие уговоры не помогут. Я собственными глазами видел, как здоровенный детина, подъехавший к клубу на шикарном BMW, так и ушел ни соло нахлебавши – не смог доказать, что он совершеннолетний. В магазинах даже пиво продают исключительно по ID. Причем, документы спрашивают даже у тех, кому далеко за 40. Кстати, за распитие пива на улице грозит очень серьёзный штраф. Но крыльцо дома улицей уже не считается – пей, что угодно.

Если Вам, все-таки, пива очень хочется, а найти подходящее помещение, ну, никак не получается, то можно купить непрозрачный бумажный пакет, поставить в него бутылку, и спокойно пить пиво прямо из бутылки. Главное – чтобы этикетки видно не было. Бумажные пакеты продаются во всех магазинах, торгующих алкогольной продукцией…