Ирландская нация — одна из самых образованных в мире (количество людей с высшим образованием составляет больше 60%). Инвестиции в образование являются одной из причин экономического благополучия Ирландии, которая занимает 5 место в Европе по уровню жизни.

Ирландское образование имеет привычную для Европы трёхуровневую модель. Основные принципы среднего образования Ирландии — разносторонность, сбалансированность и дисциплина, высшего — фундаментальность и приоритет личной инициативы, специального — актуальность и практическая ориентированность.

Начальное образование (Primary). Обычно маленькие ирландцы идут в школу в шесть лет, но есть возможность начать учиться ещё раньше. Primary — первые годы учёбы в школе. Программа рассчитана на 8 лет: здесь учатся дети от 4 до 12 лет. Она включает занятия в аналогах наших «младшей» и «старшей» групп детского сада, а потом в школе — с 1 по 6 классы. Во всех начальных школах Ирландии, хотя они и не являются государственными, дети учатся бесплатно. Платных начальных школ совсем немного, по большей части это школы-интернаты британского образца («prep» school). Эти школы обычно принимают детей с четырёх лет.

Среднее образование (Secondary) подразделяется на два цикла. Младший цикл (Juniur Cycle) занимает три года учёбы и завершается сдачей государственных экзаменов на получение промежуточного сертификата Junior Certificate. Четвёртый год средней школы — «переходный» (Transition), он соединяет младший и старший цикл (Senior Cycle). Старший цикл охватывает пятый и шестой год обучения. Это уже выпускные классы, и последние 2 года учёбы посвящены подготовке к основному экзамену на получение аттестата о среднем образовании – State Leaving Certificate (аналог британского A-level). Эти экзамены являются вступительными в ирландские ВУЗы.

Кроме обычных средних школ, в Ирландии есть общественные (community) и профессиональные (vocational) средние школы. Первые дают академическое и техническое образование. Вторые специализируются на техническом и профессиональном образовании.

Третий уровень образования — специальное и высшее, колледжи и университеты (Tertiary). Под этим этапом обучения подразумевается учёба:

в государственных университетах (выпускники получают степени бакалавра, магистра, доктора);

в государственных технологических колледжах (RTC, выпускники получают национальные сертификаты и дипломы, а в некоторых колледжах — также степени бакалавра и магистра);

в государственных педагогических колледжах (присваивают степени бакалавра и магистра);

в негосударственных колледжах (присваивают дипломы, степени бакалавра и магистра, профессиональную квалификацию).