(Начало см. здесь.)

Сен-Мартен — настоящая жемчужина малых антильских островов. Этот крохотный остров (его можно объехать за 30 минут) поделен между двумя государствами: Францией и Голландией. В ходу сразу три валюты: доллары США, евро и голландские гульдены. Большинство жителей острова являются либо гражданами Франции, либо Нидерландов. При этом по-голландски никто не говорит. Местные жители общаются между собою на английском и, реже, на французcком. Мои знакомые из Голландии были возмущены и шокированы этим фактом. На острове они встретили только одного человека, который говорил по-голландски, но он оказался туристом из Амстердама.

У этого острова необычная история. За право обладать Сен-Мартеном боролись Испания, Англия, Франция и Голландия. Голландцы и французы оказались расторопнее всех. В 16 веке они основательно закрепились на острове и даже подписали соглашение о границе. Французам досталась большая часть Сен-Мартена, так как на момент подписания соглашения в гавани находился их военный флот. Но голландцы не обиделись, и даже стали помогать французам отражать набеги англичан и пиратов.

Основной источник доходов острова — туризм. Но помимо этого местные жители занимаются земледелием и торговлей. Благо, климат и географическое положение способствуют развитию данных отраслей. Франция и Нидерланды ежегодно выделяют немалые средства на развитие острова. Наверное, именно поэтому Сен-Мартен выгодно отличается от соседних островов. Здесь совсем нет нищих. Цены же на продукты и одежду существенно ниже чем на Сент-Томасе и в Пуэрто-Рико. На улицах удивительно чисто. Ощущение такое, что асфальт и брусчатку ежедневно моют стиральным порошком или мылом.

А какие здесь пляжи! Их белоснежный песок ослепляет. Более голубой и чистой воды я не видел нигде в мире. В течение дня я успел побывать на двух пляжах. Из-за чего чуть было не опоздал на наш лайнер. Хотя нет, вру. На борт я чуть не опоздал по другой причине: в интернет-кафе на пляже я познакомился с двумя симпатичными украинскими девушками, работающими на таком же как «Навигатор» круизном лайнере (только чуть поменьше) горничными. Всегда приятно встретить за рубежом бывших соотечествениц, да еще в таком экзотическом месте!